En Enero de este año, Apple sorprendió con una actualización que pasó sin pena ni gloria para los más maqueros.

Presentó un rediseñado Airport Extreme, que ahora era plano y con un diseño acorde al Mac mini para colocarlos juntos, lo que a muchos nos hacía sospechar que el Mac mini no iba a desaparecer, como se demostraría más adelante.

Tres puertos LAN a 100 Mbits (En la última actualización ya lleva puertos Gigabit), un puerto WAN y un puerto USB completan el aparato, que incopora una antena de panel, en vez de las omnidireccionales que estamos acostumbrados a ver en todos los routers. También incorpora 802.11n, basado en el borrador del estándar, al igual que las tarjetas Airport de los iMacs y MacBooks core 2 Dúo.

Primeras impresiones

Supongo que cómo todos los productos Apple, la primera impresión es excelente. Una caja pequeña nos desvela un producto mucho más pequeño de lo imaginado, perfectamente precintado y protegido. Incluye un CD con la Utilidad Airport y Bonjour para Windows y Mac.

La instalación no lleva más de cinco minutos. No hay más que instalar la aplicación Airport, detectar la estación y configurarla siguiendo unas sencillas instrucciones de siguiente, siguiente, siguiente. Por defecto nos invita a configurar nuestra red inalámbrica con WPA2, con canal automático, que cambia dinamicamente.

Detallando un poco, hay que decir que incluye un pequeño transformador blanco y aproximadamente cinco metros de cable, lo que nos permite una amplia libertad de movimiento a la hora de colocarlo.

Características

Podemos elegir la combinación que queremos utilizar para el espectro de Wifi. Nos permite elegir 802.11b/g/n, en 2.4Ghz, o 802.11 a/n o solo n, en 5 Ghz. La diferencia es que mientras estemos conectados en 2.4 Ghz, no podremos aprovechar el Full Duplex del 802.11n (125Mbps).

La cobertura es, literalmente impresionante. Durante el último encuentro podcaster en Málaga, algunos estuvieron conectados a la señal Wifi que está en una habitación de mi casa, en un primer piso, desde un bar que estaba a 100 metros.

El puerto USB que incluye trae sorpresa, ya que nos permite enchufar un Hub USB y conectarle cuantas impresoras o discos duros queramos. Yo he probado con tres discos duros simultaneamente -1.16 TB de almacenamiento en total- y dos impresoras, compartiendo con dos Macbooks (un core duo y un Core 2 Dúo), un ordenador con Windows Vista y una máquina con Ubuntu, todos juntos, y he quedado muy sorprendido de comprobar como la conexión a Internet no se resiente.

El 802.11n es, sin duda, un magnífico avance en las redes inalámbricas, permite velocidades sostenidas de entre 5 y 6 MB/s sostenidos en 2.4Ghz y casi roza los 8 MB/s en banda de 5Ghz. Para entendernos en número, supone copiar un archivo de 700Mb en apenas 3 minutos.

Para poder configurar los discos duros, el CD trae la utilidad de disco Airport, que nos permite conectarnos libremente, con contraseña o incluso crear cuentas para acceder a los discos duros en Windows y Mac. Para configurar los discos con Ubuntu hay que remangarse un poco, pero nada que no solucione Google, y un tutorial que publicaré más adelante. Las impresoras se configuran mediante Bonjour, que nuevamente no está para Ubuntu.

Trae algunos detalles más, como la posibilidad de añadir un amigo a nuestra red sin tener que proporcionarle la clave compartida, mediante un menu que nos permite asignarle un PIN temporal de 24 horas, permitir el acceso al primero que intente la conexión, o dejarle indefinidamente hasta que lo eliminemos. Permite el envío de los Logs y registros SNMP a un ordenador en una IP determinada, el convertir la estación en un servidor RADIUS, o la posibilidad de actuar como un nodo de IPv6 en Internet, permitiendonos tunelar de forma transparente las maquinas de nuestra red.

Conclusiones

Es un gadget excelente, y vale su precio euro a euro. En principio es un cacharro prescindible, dado su alto precio (169€) comparado con otros productos similares, pero no te engañes, esto es mucho más que un router malucho de telefónica.

Lo más destacable es la velocidad conseguida en 802.11n y el puerto USB, que nos permite tener disco de acceso remoto dentro de nuestra red sin ningún tipo de configuración y siempre Plug & Play.

El potencial de este router también queda desvelado junto al uso de un AppleTV, ya que la conexión nos permite video de alta calidad sobre Wireless. Quizás sea esa una de las razones de que el mini no incorpore ya 802.11n.

O no.